腫瘍抗原: 抗原とは、 |
体の免疫システムが異物を認識し破壊するための標的にする物質です。
抗原はあらゆる細胞の表面にありますが、ヒトの免疫システムは普通は自分自身の細胞には反応しません。
細胞が癌化すると、体内の免疫システムには知られていない新たな抗原が癌細胞の表面に現れます。
免疫システムは、腫瘍抗原と呼ばれるこの新しい抗原を異物として認識して癌細胞を囲いこみ、あるいは破壊します。
異常細胞を破壊するこのようなメカニズムによって、癌細胞の多くは定着する前に排除されます。
しかし、免疫システムがたとえ正常に働いていても、癌細胞のすべてを破壊できるとは限りません。
また癌化した細胞が活発に分裂して癌細胞のかたまり(悪性腫瘍)ができてしまうと、免疫システムによる破壊は困難になります。
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